Incontinencia urinaria

¿Qué es la incontinencia urinaria?
La incontinencia urinaria es la incapacidad de controlar y retener la orina.

Puede ocurrir con diversa gravedad, desde una fuga mínima (una o unas pocas gotas) hasta la pérdida completa del contenido de la vejiga. Las fugas de orina, incluso pequeñas, constituyen un problema higiénico y una causa de malestar social que puede comprometer significativamente la calidad de vida.
La incontinencia urinaria afecta con mayor frecuencia a las mujeres, pero se estima que un porcentaje que varía entre el 2 y el 10% de la población masculina tiene fugas de orina. Afortunadamente, existen soluciones que difieren en función de las causas subyacentes de la propia incontinencia. La incontinencia urinaria no es peligrosa para la salud, salvo en los casos más graves, cuando va asociada a inmovilidad y mala higiene personal o cuando va acompañada de problemas graves de retención de orina como en la incontinencia por rebosamiento o enfermedades neurológicas. La incontinencia urinaria puede contribuir a agravar las lesiones cutáneas, las llamadas llagas por presión, que comprometen cada vez más el estado de salud del sujeto en personas con movilidad reducida. Sin embargo, en la mayoría de los casos la incontinencia urinaria es un problema que «se limita» a afectar la vida cotidiana. La incapacidad de controlar la pérdida de orina, además de los problemas higiénicos, provoca malestar físico y psicológico, generando sentimientos de vergüenza y vergüenza.
Quienes padecen incontinencia urinaria tienden cada vez más a evitar situaciones embarazosas, lugares inusuales (¡donde es difícil encontrar rápidamente un baño!) y contactos sociales. Todo esto también puede generar malestar en el trabajo y la vida sexual. Esto alimenta un círculo vicioso, en el que la dificultad para comunicar el propio trastorno puede agravar la sensación de frustración. A título indicativo, la gravedad de la incontinencia urinaria se puede clasificar en cuatro grados: Mínima, cuando la persona incontinente no utiliza pañales y sus actividades sociales no se ven comprometidas. Modesta, cuando el uso de diversos elementos absorbentes es ocasional, pero las relaciones sociales y laborales no se ven sustancialmente comprometidas.
Discreta, cuando el uso de diversos elementos absorbentes es prácticamente constante y las oportunidades de encuentro con otros comienzan a volverse problemáticas. Grave, cuando los pañales o los preservativos (un recipiente externo conectado a una bolsa) son una compañía constante, las actividades sociales y laborales se restringen mucho y es necesario recurrir a la ayuda de otras personas.

¿Cuáles son las causas de la incontinencia?
La vejiga es el órgano en forma de bolsa responsable de contener la orina. La uretra es el canal que conecta la vejiga con el exterior. Este canal se mantiene cerrado mediante un mecanismo de esfínter. El funcionamiento de la vejiga y la uretra cuando queremos o, por el contrario, cuando no queremos orinar está ilustrado en las dos últimas páginas de este folleto.

La incontinencia puede deberse a un problema con la vejiga, la uretra o ambas.
La vejiga puede contraerse y expulsar la orina cuando debería estar en reposo o no dejarse dilatar por la orina que debe recoger.

La uretra, sin embargo, puede no tener un cierre suficiente para garantizar el sellado de la orina cuando aumenta la presión en la vejiga, como al levantarse, toser, caminar, hacer esfuerzos, agacharse o, en los casos más graves, incluso en reposo, o el cierre de la uretra puede ser demasiado fuerte, debido a una obstrucción, hasta el punto de provocar una falta de vaciado de la vejiga con la consiguiente sobredistensión y pérdida de orina por regurgitación.

Pero ¿por qué la vejiga y/o la uretra pueden experimentar este mal funcionamiento?
Enumeramos algunas de las posibles causas:

Las intervenciones quirúrgicas
Las operaciones realizadas en la próstata, especialmente aquellas que implican extirpación total (prostatectomía radical) en el caso de cáncer, pueden incapacitar al esfínter para realizar su función de sellado.
Algunas operaciones realizadas en la uretra o en el cuello de la vejiga también pueden comprometer los mecanismos de sellado.

Síndrome de vejiga hiperactiva
Hay situaciones en las que el llenado de la vejiga no se produce de forma paulatina, sino que es