Dysfonction érectile

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La dysfonction érectile (DE) est définie comme l’incapacité d’obtenir et/ou de maintenir une érection suffisante pour un rapport sexuel satisfaisant.

Le terme de dysfonction érectile est meilleur que le terme d’impuissance car il définit plus précisément la nature de cette dysfonction sexuelle. De nombreux facteurs physiques et psychologiques sont impliqués dans la fonction érectile normale, notamment des facteurs neurologiques, vasculaires, hormonaux et caverneux. Des modifications d’un ou plusieurs de ces facteurs peuvent provoquer une dysfonction érectile. Par souci de simplicité, ED est fréquemment classé comme :

organique, due à des altérations ou lésions vasculaires, neurologiques, hormonales ou caverneuses
psychogène, dû à une inhibition centrale des mécanismes érectiles en l’absence de cause organique détectable
mixte organique-psychogène, dû à une combinaison de facteurs organiques et psychogènes.

Chez la majorité des patients atteints de dysfonction érectile, une combinaison de facteurs organiques et psychogènes est présente. Selon une analyse des données de 6 études cliniques menées au cours des 10 dernières années, des facteurs organiques avec ou sans facteurs psychogènes ont été détectés chez environ 78 % des hommes atteints de dysfonction érectile. Cependant, il est important de noter que les classifications étiologiques sont relativement simplistes. En fait, la présence d’une altération organique dans le cas de la dysfonction érectile n’exclut pas des causes psychologiques concomitantes. En revanche, l’absence de preuve d’une cause organique ne confirme pas en soi l’origine exclusivement psychogène de la dysfonction érectile.

La relaxation des muscles lisses des corps caverneux et l’érection du pénis dépendent d’un équilibre délicat entre les effets des facteurs vasoconstricteurs et vasodilatateurs.

Pour amener le pénis flasque et toniquement contracté à l’état d’érection, la relaxation des muscles lisses des corps caverneux doit dépasser un certain seuil. Il a été souligné que le défaut fondamental chez les patients atteints de dysfonction érectile peut être, quelle que soit l’étiologie, un déséquilibre entre la capacité de contraction et de relaxation des muscles lisses des corps caverneux.

Si le tonus de base des muscles lisses des corps caverneux est trop élevé, le niveau de relaxation maximal peut s’avérer insuffisant pour permettre l’augmentation du flux sanguin nécessaire à une érection normale.

Si le seuil de relaxation des muscles lisses n’est pas atteint ou maintenu, la résistance à l’écoulement veineux sera insuffisante. De cela dépendrait le fait qu’il soit possible d’avoir des érections avec différents degrés de rigidité.

Il peut arriver à tous les hommes, à un moment de leur vie, de ne pas parvenir à avoir une érection, mais la dysfonction érectile persistante est un problème rare avant l’âge de 40 ans. À partir de cet âge, cependant, l’incidence augmente rapidement au point que 65 % des hommes de 70 ans ont des problèmes de puissance sexuelle. Cette augmentation est principalement due à des troubles vasculaires et survient environ 10 ans plus tôt chez les hommes diabétiques.

Le vieillissement en soi ne provoque pas de dysfonction érectile, même s’il entraîne certainement des changements physiologiques. De nombreux hommes ont besoin de plus de stimulation du pénis, l’érection devient moins rigide et toute distraction peut entraîner une perte d’érection, souvent difficile à obtenir à nouveau. La fréquence des rapports sexuels est réduite même si l’activité sexuelle reste satisfaisante et représente un élément important pour le bien-être de l’homme.

Il est important de souligner l’importance du tabagisme, de l’hypertension et d’autres problèmes cardiovasculaires, du diabète et de l’abus d’alcool.

Il peut arriver à tous les hommes, à un moment de leur vie, de ne pas parvenir à avoir une érection, mais la dysfonction érectile persistante est un problème rare avant l’âge de 40 ans. À partir de cet âge, cependant, l’incidence augmente rapidement au point que 65 % des hommes de 70 ans ont des problèmes de puissance sexuelle. Cette augmentation est principalement due à des troubles vasculaires et survient environ 10 ans plus tôt chez les hommes diabétiques. Le vieillissement en soi ne provoque pas de dysfonction érectile, même s’il entraîne certainement des changements physiologiques. De nombreux hommes ont besoin de plus de stimulation du pénis, l’érection devient moins rigide et toute distraction peut entraîner une perte d’érection, souvent difficile à obtenir à nouveau. La fréquence des rapports sexuels est réduite même si l’activité sexuelle reste satisfaisante et représente un élément important pour le bien-être de l’homme. Il est important de souligner l’importance du tabagisme, de l’hypertension et d’autres problèmes cardiovasculaires, du diabète et de l’abus d’alcool.

Questions et réponses sur l’ED

La maladie de la prostate peut-elle provoquer une dysfonction érectile ?

C’est généralement une inflammation de la prostate, mais aussi celle du rectum qui détermine une congestion veineuse-lymphatique au niveau de la région pelvienne avec d’éventuelles altérations de la capacité érectile.

La correction des déséquilibres glycémiques chez les diabétiques peut-elle rendre la dysfonction érectile réversible ?

De nombreux effets du diabète sur la fonction érectile sont déterminés par des changements chroniques provoqués par une hyperglycémie persistante sur les tissus et les vaisseaux sanguins et ne sont donc pas complètement réversibles. Cependant, l’amélioration du contrôle glycémique est essentielle pour arrêter ou ralentir la progression des lésions tissulaires.

La dysfonction érectile peut-elle être un signe avant-coureur d’autres maladies ?

La dysfonction érectile et les maladies cardiovasculaires partagent les mêmes facteurs de risque, et la prévalence de la dysfonction érectile chez les patients atteints d’une maladie coronarienne, d’un infarctus du myocarde ou d’un accident vasculaire cérébral est très élevée. On pense donc que chez certains patients, l’apparition d’une dysfonction érectile peut être le premier signe d’une maladie cardiovasculaire et que, par conséquent, les sujets atteints de dysfonction érectile devraient également être évalués pour détecter la présence de cette maladie.

Les chirurgies de la prostate provoquent-elles toujours une dysfonction érectile ?

L’ablation radicale de la prostate (prostatectomie radicale), réalisée pour traiter le cancer de la prostate, est souvent associée à une dysfonction érectile causée par des lésions des nerfs caverneux. Ceci, dans certains cas, peut être évité en utilisant une technique qui épargne ces structures nerveuses (technique appelée « nerve sparring »).

Est-il vrai que le pénis est un muscle ?

Le pénis est un organe complexe qui doit les modifications de son volume et de sa forme non pas à la contraction de muscles volontaires, mais à des variations dans l’afflux et la sortie du sang à l’intérieur de celui-ci.

Est-il vrai que la dysfonction érectile augmente avec l’âge ?

L’âge est le principal facteur de risque de dysfonction érectile, mais il n’en est pas la cause.

Est-il vrai que si j'ai eu un infarctus du myocarde, je ne peux pas utiliser de médicaments inhibiteurs des phosphodiesters de type 5 ?

Ces médicaments sont contre-indiqués si parmi les médicaments pris il y a des dérivés nitrés, utilisés pour l’angine de poitrine et souvent aussi par des patients ayant subi une crise cardiaque, ou si la crise cardiaque a provoqué une réduction de la fonction cardiaque si marquée qu’elle rend dangereuse l’activité physique liée à la fonction sexuelle.

Est-il vrai que la cigarette endommage les érections ?

Il a été prouvé que de nombreux composants du tabac, y compris la nicotine elle-même, contrecarrent l’activité érectile à court ou à long terme. Certains de ces effets peuvent être rapidement réversibles après l’arrêt du tabac, d’autres sont permanents.

Est-il vrai que si je me fais poser une prothèse pénienne, je n'éprouve plus de plaisir ?

Les prothèses péniennes, appliquées à l’intérieur des corps caverneux, permettent de reproduire le mécanisme de l’érection, mais n’influencent pas d’autres aspects de la sexualité comme la sensibilité du pénis ou l’orgasme.

Est-il vrai que la dysfonction érectile est toujours associée à des carences en testostérone ?

En réalité, seule une petite proportion de troubles dysfonctionnels (moins de 5 %) sont associés à des carences en hormones sexuelles ; les causes les plus fréquentes sont celles liées aux maladies vasculaires ou aux maladies chroniques comme le diabète ou l’insuffisance rénale.

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